巴菲特接班人阿貝爾：野火索賠毫無依據，伯克希爾將全力迎战

在伯克希爾哈撒韋公司的年度股東大會上，公司高管明確表示，將對所有因其公用事業業務引發的山火相關訴訟進行堅決抗辯。這一表態由公司未來首席執行官的熱門人選格雷格·阿貝爾（Greg Abel）在會議上提出，他強調這些訴訟均屬“毫無根據”。

阿貝爾指出，與太平洋公司相關的“所有訴訟都將受到我們的有力挑战”。此言論的背景是，上個月有多達1000名受害者向太平洋公司提出總額高達300億美元的索賠，他們指責該公司應對2020年俄勒岡州野火的爆發負責。此前，太平洋公司已因其他野火相關訴訟支付或承擔了8.25億美元的賠償。

在過去的一年裏，伯克希爾哈撒韋的公用事業業務已成爲影響公司整體盈利的一個不確定因素。公司傳奇領導人沃倫·巴菲特今年早些時候坦承，他未能預見到公用事業領域的不利發展，這是一個“代價高昂的錯誤”。

阿貝爾在股東大會上談及野火問題時表示，這是一個前所未有的巨大挑战，因爲圍繞公司的一家公用事業企業出現了大量的討論，該企業正在經歷“與野火相關的重大損失”。他解釋了公用事業公司在減少野火風險方面可以採取的措施，包括絕緣電线、修剪可能接觸電力設備的樹木、將輸電线路埋設地下，以及在必要時暫時切斷電源。

然而，阿貝爾也坦言，公用事業員工在風暴或野火期間通常不會考慮暫時斷電，這需要伯克希爾“從根本上改變（公用事業的管理）文化”。他解釋說：“我們的員工非常努力地工作，以確保在暴風雨中電力供應不間斷。不幸的是，在2020年的大火中，我們的本能反應並不是切斷電源。我們的首要任務是保持電力供應，確保醫院和消防站能夠正常運作。”

今年3月，猶他州的立法者通過了一項法案，允許大型公用事業公司向客戶收取附加費以建立野火基金，並對某些索賠的責任設定了上限。阿貝爾稱贊這一舉措爲“黃金標准”。

他進一步透露，伯克希爾已經开始指導員工在野火期間切斷電源，並已更新了系統以便快速完成這一操作。同時，公司還在繼續投資以降低野火風險。但阿貝爾也強調，伯克希爾在進行公用事業額外投資時將保持“非常自律的態度”。“正如沃倫所說，我們不想把好資本浪費在壞資本上。”